Привычка складывается непроизвольно и воспроизводится автоматически. Навык формируется целенаправленным повторением. Поэтому навык, доведенный до автоматизма, входит в привычку.
Для приобретения навыка человек задействует
префронтальную кору, которая помогает принимать решения, держать фокус, прилагать волевые усилия. Автоматические действия воспроизводятся благодаря
полосатому телу (анатомической структуре конечного мозга, относящайся к базальным ядрам полушарий головного мозга).
Согласно исследованию Массачусетского технологического университета, запускают и завершают цепочки рутинных действий определенные нейроны. Они активизируются в начале. Во время выполнения действий никак себя не проявляют, и снова подключаются, чтобы остановить цепочку. Они отвечают за объединение мелких действий в одно большое, то есть за формирование привычки.
Чтобы воспроизвести автоматическое действие, вошедшее в привычку, нужен триггер — стимул вовне или внутри нас.