В 1936 году, будучи 29-летним ассистентом биохимического отделения
Университета Мак Гилла Ганс Селье проводил эксперименты над крысами в попытке найти половой гормон нового типа. Он вводил грызунам овариальный экстракт, который получал в результате секреторной активности эпителия яичников.
Крысам было худо — опухали внутренние органы, появлялись язвы. Селье тщательно документировал симптомы. От изменения дозировки выраженность симптомов соответственно увеличивалась или уменьшалась. Складывалось ощущение, что он на верном пути.
Для чистоты эксперимента Селье решил попробовать ввести плацентарный и гипофизарный экстракты. Симптоматика полностью повторилась. Он провел новый опыт, но уже с применением экстрактов других органов, в том числе печени и селезенки. Реакция оставалась прежней.
Тогда он сделал еще одну, последнюю попытку: ввел крысам раствор формальдегида и получил точно такой же результат. Стало ясно, что симптомы связаны с чем-то другим.
Ганс продолжил поиски, но уже не полового гормона, а причин появления симптомов.